Tongariro Northern Circuit, the best one ?
Avec beaucoup de retard, retour sur une de mes randonnées préférée, si ce n'est la plus belle de mon voyage, paysages à couper le souffle et larmes aux yeux d'émotions !
Au programme : 4 jours de randonnée dans le mythique Parc National de Tongariro qui réuni en fait 3 principaux volcans : le Mont Ngauruhoe, le Mont Tongariro, et le Mont Ruapehu.
Dates : du 19 au 22 février 2016
Jour 1 : Whakapapa Village - Mangatepopo Hut, 8,5 km, 2h30
La distance jusqu'au premier refuge n'est que de 8,5 km, mais la météo s'annonce très capricieuse pour ce premier jour. Nous partons donc vers 10h30 sur les conseils du DOC qui annonce des pluies de plus en plus intenses dans la journée. Résultat : 2h de marche sous des trombes d'eau, le chemin est complètement inondé et raviné, on fini les derniers kilomètres avec de l'eau jusqu'à mi-mollet, on court presque pour en finir plus vite et on arrive complètement trempées. Et bien sur, le temps s’éclaircit enfin en arrivant à la hutte, je pense qu'on a choisi les pires heures de la journée pour se lancer !
Heureusement que le refuge est doté d'un poêle et que l'ambiance est super : on passe la soirée avec nos futurs compagnons de randonnée et un rangers Maori qui nous raconte les légendes Maori liées aux volcans. On l'écoute avec beaucoup d'émotion et on comprend qu'on entre dans un lieu extrêmement sacré pour les Maori, plusieurs sommets étant considérés comme Tapu (lieus sacrés inviolables, qu'on ne doit pas approcher et parfois même pas prononcer).
Eclairicies de fin d'aprèm !
Jour 2 : Mangatepopo Hut - Oturere Hut, 12,8km - 5h (on prend notre temps sur 10h)
On décolle du refuge à 8h30 pour LA grosse journée où on suit une partie du Tongariro Crossing, sans doute le circuit le plus connu et emprunté du pays et on s'en rend vite compte ! Quel choc de se retrouver au milieu d'une file indienne de marcheurs plus ou moins chevronnés et équipés (des touristes en mini-short ou en jean slim au hippie en poncho et pieds nus...). Heureusement le soleil est de retour.
On avait jamais vu ça au cours de nos randonnées, mais heureusement la foule se disperse assez rapidement car le parcours monte assez rapidement. Du coups l'ascension est moyennement intéressante au milieu de tout ce monde et sur un chemin très aménagé.
Mais l'arrivée au premier sommet n'en est que plus magnifique ! Nous sommes au pied du mont Ngauruhoe, la Montagne du Destin pour les connaisseurs.
La montée en file indienne jusqu'aux anciens cratères
On hésite à tenter son ascension : 2h de montée intense dans les graviers, mais au vu de la journée qui nous attend on abandonne et on préfère opter pour le sommet du Mont Tongariro moins haut et moins loin. Seulement on se retrouve vite dans les nuages et la vue est pour le moins décevante, même si le chemin est magnifique et qu'on descente la chaleur du volcan qui remonte par les roches !
Tongariro Summit
On redescend dans le creux des cratères et on s'émerveille de mètres : les couleurs et le gouffre de Red Crater, puis les lacs aux eaux turquoises magnifiques. Le décors est à couper le souffle, même après avoir vu des dizaines de photos à l'avance.
On prend le temps de découvrir les lacs vues d'en haut, d'en bas, on tourne autour et on essaye comme tout le monde de poser devant sans trop de monde sur la photo.
Red Crater, Emerald and Blue Lake
La journée n'en est qu'à sa moitié et la 2e est complètement différente : les randonneurs du Crossing continuent leur chemin et nous on peine à trouver le notre (normal personne ne va par là...), et en faisant le tour du dernier lac on finit par apercevoir ce qui nous attend : le bien nommé "désert de lave d'un autre monde" qui ne semble pas se finir. On commence par redescendre des lacs-cratères pour s’enfoncer dans ce paysage complètement hostile qui nous prend aux tripes. Surtout qu'on passe d'un chemin populaire saturé à une immensité déserte où nous ne verrons personne jusqu'au refuge ! Frissons, émotions, on est complètement impressionnées par ce paysage lunaire qui nous laisse sans voix. Les esprits Maoris nous semblent soudain très proches !
On prend notre temps pour admirer ce paysage et marcher tranquillement avant de rejoindre Oturere Hut, refuge rustique mais sympa.
Paysage lunaire !
Jour 3 : Oturere Hut - Waihohonu Hut, 7,5km, 4h
Reveil à 5h du matin pour voir un levé de soleil tout aussi beau que la randonnée. Le refuge est placé entre le massif du Tongariro et celui du Mont Ngauruhoe qui est encore enneigé, la lumière du soleil semble embraser les sommets, notamment la montagne du Destin qui semble se réveiller, et descend petit à petit pour rosir l'ensemble des volcans, encore une fois à couper le souffle !
La journée est tranquille et le chemin moins pentu que la veille, on redescend doucement vers notre 3e hutte en serpentant entre les 2 massifs volcaniques. On arrive au refuge tout neuf, avec de nouveau une magnifique vue et un coucher de soleil sur les volcans, plus une rivière fraiche pour se décrasser.
Sunshine !
Fin du désert de lave et nouveau changement de paysage.
Jour 4 : Waihohonu Hut - Whakapapa Village, 14,3km, 5h
Dernier jour, on part en forme et motivées pour finir tôt, mais sur la route on se laisse tenter par un détour aux Tama Lakes, randonnée que j'avais faite en famille en octobre. Les paysages sont complètement différents sans la neige et le vent, les lacs ont une couleur différente mais ej suis émue de revenir sur cette belle randonnée.
On fini nos maigres denrées (qui ont pris un goût et un aspect douteux après 3 jours de marche en altitude sous diverses températures...), et on redescend tranquillement au parking pour retrouver la maison roulante, pas mécontente d'en finir et de prendre la direction de Taupo pour une bonne douche en camping !
On finira cette semaine émotion Maori par une croisière sur le lac Taupo qui nous emmène voir des sculptures sur falaises Maori.
